HISTORIA
La década de los sesenta del siglo pasado tocaba a su fin, y en el ámbito flamenco nos dejaba ya consolidados unos festivales que habían seguido la estela del Potaje utrerano y que, sucesivamente, habían ido naciendo en Morón, en Mairena, en Lebrija y en La Puebla de Cazalla, festivales que se abrían a un nuevo tiempo soñado de esperanza y de ilusiones, dando lugar a una gran fiesta del pueblo. Un pueblo que tenía necesidad de desperezarse de una modorra impuesta durante muchos años ya de ordeno y mando. Y, como Los Palacios no podía ser una excepción, Paco Cabrera –su guía espiritual que labró nuevos surcos para la cultura marismeña- comprometió a los miembros de la Tertulia Flamenca el Pozo de las Penas en el ilusionante proyecto de crear un Festival que fuera también referente del flamenco en esta zona del Bajo Guadalquivir. Nace así el Festival de la Mistela en 1973.
La fórmula del Festival no variaba mucho del de las otras localidades sevillanas y andaluzas que habían iniciado el camino: un cuadro de artistas de primerísimo orden y un concurso previo para la promoción de nuevos valores. El concurso se llamó Venencia Flamenca y se celebraba como preámbulo del Festival. El lugar primero al aire libre fue el patio del Colegio Libre Adoptado Joaquín Romero Murube (primer centro de educación secundaria de Los Palacios) que tenía un amplio espacio para poder instalar el escenario y más de un millar de localidades. Allí se celebró varios años con un escenario original del artista Juan Troncoso. Después, y por diversas circunstancias, el Festival se vio obligado a buscar nuevos espacios en un permanente itinerario sin destino fijo: el Lagar de Don José, un amplio espacio cercado del Palenque en las naves de Juan Navarro, la Laguna del Mantillo, la plaza de la Concordia, el polvero de José Benítez… y por último el patio de la Guardería Municipal. Un deambular permanente para mostrar lo más diferenciador de la cultura andaluza.
Pero a pesar de las dificultades, nunca decayó ni el interés de la Tertulia por su Festival ni la categoría artística de los protagonistas del arte flamenco, fueran del cante, del baile o del toque. Desde unos pilares fundamentales de los sesenta y los setenta como Fosforito, Lebrijano, Menese, Farruco, Terremoto, Juan Villar, Juan Habichuela, Pedro Peña y Parrilla hasta artistas como Manuela Carrasco, Pepa Montes, los Montoya, Curro Malena, Pansequito, Juana la del Revuelo, Diego Clavel, José Luis Postigo, Naranjito, Carmen Linares o el Poeta. Y, desde luego, nuestros cantaores locales clásicos como El Perre de Los Palacios, José Sánchez “Itoly”, Juan Distinguido o el bailaor El Mistela.
Pero los nuevos tiempos demandan nuevas ideas. El modelo anterior, de noches enteras al compás de la fiesta, fue requiriendo para nuestro arte unas nuevas propuestas. Nace así un modelo de festival que se celebra en varios días consecutivos y que ofrecen varias propuestas flamencas. El espacio será ya el Teatro Municipal, con todas las dotaciones técnicas que una buena producción escénica requiere. En este nuevo escenario, el cante, el toque y el baile tendrán su protagonismo incuestionable con las primeras figuras del género.
El Festival de la Mistela inicia en este nuevo formato su nuevo rumbo en 2002. Se firma un convenio con el Ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca y se programa una semana de actividades que incluye cursos de flamenco (cante, baile y toque), cursillos para los alumnos de los institutos que se desarrollan en la propia tertulia, teatro infantil de temática flamenca para niños de los colegios de primaria, promoción de artistas locales con una carrera emergente (como ocurrió con Mariano Bernal, Amador Rojas, Miguel Ortega, José Ángel Carmona) o venerables figuras consagradas como la genial bailarina Carmen de Santacruz.
Desde entonces, han pasado por las tablas del Festival prácticamente todas las figuras flamencas del momento como Tomatito, David Peña “Dorantes”, Diego del Morao, Gerardo Núñez, Manuela Carrasco, Miguel Ángel Cortés, Esperanza Fernández, Israel Galván, Miguel Poveda, Pastora Galván, Lole Montoya, Calixto Sánchez, Mayte Martín, Pepa Montes, Ricardo Miño, Pedro Ricardo Miño, Isabel Bayón, Capullo de Jerez, José Valencia, Niño de Pura, Tomás de Perrate, Aurora Vargas, Pansequito, Rocío Molina, Belén Maya, Isabel Bayón, El Pele, Marina Heredia, La Farruca, Manuel Valencia, La Macanita, Tía Juana la del Pipa, María Terremoto, Argentina, Israel Fernández, Farruquito, Jesús Méndez, La Tremendita o Andrés Marín.